KuMen vzw is een initiatief ter bevordering van de cultuurdeelname van personen met een licht tot matig mentale handicap of leermoeilijkheden. De vereniging werd opgericht op 8 februari 1993 en geniet de steun van de Stad Gent. KuMen wil een actieve bijdrage leveren tot de realisatie van het grondwettelijk recht van mensen met een mentale handicap of leermoeilijkheden op deelname aan het sociale en culturele leven in de samenleving. Via een participatieve werking zetten we een deur open naar (elkaars) cultuur. Op die manier willen we een kennismaking en/of dialoog tussen culturele spelers enerzijds en mensen met een verstandelijke handicap anderzijds genereren. 

Onze doelstellingen:

* Faciliteren van deelname aan culturele activiteiten en evenementen via het wegnemen/verlagen van praktische drempels.

* Het inhoudelijk toegankelijk maken van het Gentse culturele aanbod.

* Sensibiliseren van de cultuursector.

* De toeleiding van mensen met een verstandelijke handicap naar de samenleving via actieve deelname aan cultuur

* Actief samenwerken met de stad Gent met betrekking tot toeleiding van moeilijk bereikbare doelgroepen naar cultuur en daarin de expertise op vlak van cultuurparticipatie van mensen met een handicap in te brengen.

Wat zit daarachter?

We kiezen er bewust voor om ons te richten naar mensen met een mentale beperking. Dit vanuit de overtuiging dat er nood is aan oog voor de inhoudelijke toegankelijkheid van culturele activiteiten en hun aanbod. De realiteit van mensen met een mentale beperking vraagt namelijk een andere aanpak dan die van mensen met enkel een fysieke handicap.

Binnen onze werking hanteren we een brede definitie van cultuur. We verstaan er het geheel van geestelijke verworvenheden van een samenleving onder. Deze definitie is breder dan wat vaak in de volksmond onder cultuur verstaan wordt, meer dan enkel artistieke uitingen. We willen een deur openzetten naar de samenleving.

De specifieke ervaring en sociale realiteit van mensen met een mentale beperking zorgen voor een eigen leefwereldperspectief. Dit perspectief, en de wereldbeelden die eraan gekoppeld zijn, is uniek. Een handicap of beperking is deel van een persoonlijke identiteit en referentiekader. We vinden het belangrijk dat de eigen wereldbeelden, de identiteit en de normen & waarden van mensen met een beperking een plaats krijgen in de werking van KuMen. We zijn ervan overtuigd dat hun kijk op en beleving van de stad & haar cultuur een waardevolle plaats verdient in onze maatschappij.

De samenleving is echter weinig ingesteld op de sociale en fysieke realiteit van mensen met een handicap. Ook voor culturele actoren blijft handicap een zeer vreemde en vervreemdende realiteit. Daarom is het belangrijk om in te zetten op dialoog tussen mensen met een beperking en professionelen in de culturele wereld. KuMen is ervan overtuigd dat dergelijke samenwerking de sector sensibiliseert en een bron van vernieuwing kan betekenen.

Trajecten

Bovenstaande benadering vraagt om een procesmatige werking. Om die reden kiest KuMen voor een planning op langere termijn. We opteren voor trajecten die bestaan uit verschillende werkmomenten waarbij gewerkt wordt naar een gemeenschappelijk doel, eerder dan voor eenmalige initiaties.

Dialoog

Het is voor ons essentieel dat onze trajecten omkaderd worden door professionals die bereid zijn om in dialoog te werken met de participanten. De kijk en beleving van die laatsten wordt in de eerste plaats gevalideerd. Door samen te praten en te werken beogen we een boeiende mix van perspectieven. Eerder dan op kennisoverdracht focust KuMen in haar educatieve werking op leefwereldverbreding. Dankzij het uitwisselen van verschillende persoonlijke perspectieven op de dingen wordt de koudwatervrees van beide partijen naar elkaar toe weggewerkt.

Betrokkenheid

De werking die KuMen beoogt vraagt een grote betrokkenheid en openheid van zowel participanten, hun begeleiders en de culturele actoren in en rond Gent. KuMen wil zoals gezegd in de eerste plaats culturele actoren stimuleren om op een bijzondere manier en in dialoog met de participanten hun aanbod toegankelijk te maken. Tegelijk willen we voorzieningen voor mensen met een beperking en organisaties voor vrije tijd stimuleren om een groter engagement op te nemen ten aanzien van het culturele leven in hun stad. Om die reden zetten we binnen onze werking ook in op een betaalbaar cultureel aanbod in groepsverband. Zo prikkelen we participanten en hun begeleiders.

Eénmalige deelname aan culturele evenementen

Naast de trajectmatige aanpak kiest KuMen er dus ook voor om deelname aan éénmalige, grote culturele evenementen te faciliteren. Dit omdat we onze werking niet enkel willen richten naar de sterkere mensen die een intensief en langdurig traject aankunnen. Op vraag van verschillende respondenten kiezen we er bewust voor om ook die evenementen die éénmalig zijn en waar 'iedereen' naartoe gaat bereikbaar te maken voor onze doelgroep.